Itu jargon teknis untuk konsep sederhana: Offset karbon perlu mendanai pengurangan yang tidak akan terjadi sebaliknya. Jika Anda membayar seseorang untuk melestarikan hutan, tetapi mereka tidak pernah benar-benar berencana untuk menebangnya, maka Anda tidak mengimbangi emisi Anda. Dan sulit untuk menetapkan fakta dalam kasus ini dengan tingkat kepercayaan yang diperlukan agar program offset dapat berjalan.
Bagian dari daya tarik penyeimbangan karbon adalah gagasan bahwa adalah mungkin untuk memerangi perubahan iklim secara bermakna sambil menjalani hidup kita dan menyusun masyarakat kita dengan cara yang sama seperti yang selalu kita miliki. Untuk alasan itu, beberapa ahli melihat penyeimbangan karbon secara aktif merusak, karena mereka memberi orang perlindungan untuk menghindari pengurangan emisi pada sumbernya.
“Ini adalah gangguan yang sangat berbahaya karena mengalihkan perhatian kita dari menganalisis apa yang bisa kita lakukan yang jauh lebih bermakna,” kata Kate Ervine, seorang profesor studi pembangunan global di Saint Mary’s University di Halifax, Nova Scotia.
Sementara kegiatan individu memang memiliki biaya lingkungan, dan terbang adalah salah satu yang paling mahal, perubahan iklim sangat didorong oleh tindakan industri bahan bakar fosil. Dan sebagian besar penyeimbangan karbon dibeli oleh perusahaan, termasuk perusahaan bahan bakar fosil itu sendiri, dengan premis bahwa mereka dapat mencapai target emisi “nol bersih” tanpa mengubah cara mereka beroperasi secara mendasar.
Masalah paling mendasar dengan penyeimbangan karbon “adalah bahwa Anda memperdagangkan jumlah emisi yang diketahui dengan jumlah pengurangan emisi yang tidak pasti”, kata Barbara Haya, direktur Berkeley Carbon Trading Project di University of California, Berkeley. “Tapi ada juga seluruh pendekatan perdagangan perusahaan yang mampu membeli jalan keluar dari tanggung jawab mereka untuk mengurangi emisi mereka sendiri.”
Jenis program yang terkait dengan offset, dengan sendirinya, bermanfaat dan bahkan penting untuk mengurangi kerusakan yang telah dilakukan oleh emisi gas rumah kaca selama beberapa dekade; bagian yang lengket adalah menggunakannya untuk membenarkan lebih banyak emisi. Bahkan jika kita dapat dengan tepat menghitung berapa banyak karbon yang akan diserap oleh hutan pohon baru, mengikat penanamannya dengan pelepasan lebih banyak karbon hanya akan menjaga tingkat tetap stabil, dan kita membutuhkannya untuk turun.
Banyak ahli mengatakan bahwa, pada prinsipnya, offset bisa berharga. Usher, misalnya, mengutip industri semen sebagai kandidat yang baik untuk program offset, karena mengurangi emisi dari produksi semen adalah tugas yang lebih mahal dan rumit secara teknis daripada, katakanlah, mengalihkan produksi listrik ke sumber terbarukan.
Tetapi program-program tersebut perlu dirancang dan dikelola dengan sangat berbeda dari sekarang, dan konsumen perlu membayar lebih dari beberapa dolar per ton karbon dioksida yang saat ini mereka lakukan.
“Jika Anda menemukan kembali seluruh struktur industri, fokus pada subset kegiatan dan menerima harga yang secara besar-besaran lebih tinggi daripada sekarang, maka saya pikir jawaban atas pertanyaan Anda adalah, ‘Ya, kita bisa melakukan itu’,” kata Danny Cullenward, direktur kebijakan di CarbonPlan, sebuah organisasi penelitian iklim nirlaba. “Jika pertanyaannya adalah bisakah kita, dengan 5 dolar per ton, menghasilkan sesuatu yang berarti, saya pikir jawabannya tidak.”
Untuk saat ini, hal terbaik yang dapat dilakukan seseorang tetap seperti biasanya: Cobalah untuk memancarkan lebih sedikit.