Gedung Putih sedang bekerja untuk menempatkan rudal anti-kapal canggih di tangan pejuang Ukraina untuk membantu mengalahkan blokade laut Rusia, kata para pejabat, di tengah kekhawatiran senjata yang lebih kuat yang dapat menenggelamkan kapal perang Rusia akan mengintensifkan konflik.
Ukraina tidak merahasiakan bahwa mereka menginginkan kemampuan AS yang lebih maju di luar inventaris artileri saat ini, rudal Javelin dan Stinger, dan senjata lainnya.
Daftar Kyiv, misalnya, termasuk rudal yang dapat mendorong angkatan laut Rusia menjauh dari pelabuhan Laut Hitamnya, memungkinkan dimulainya kembali pengiriman biji-bijian dan produk pertanian lainnya ke seluruh dunia.
Pejabat AS saat ini dan mantan pejabat dan sumber-sumber kongres telah mengutip hambatan untuk mengirim senjata jarak jauh dan lebih kuat ke Ukraina yang mencakup persyaratan pelatihan yang panjang, kesulitan memelihara peralatan, atau kekhawatiran persenjataan AS dapat ditangkap oleh pasukan Rusia, di samping ketakutan akan eskalasi.
Tetapi tiga pejabat AS dan dua sumber kongres mengatakan dua jenis rudal anti-kapal yang kuat, Harpoon yang dibuat oleh Boeing dan Naval Strike Missile yang dibuat oleh Kongsberg dan Raytheon Technologies sedang dalam pertimbangan aktif untuk pengiriman langsung ke Ukraina, atau melalui transfer dari sekutu Eropa yang memiliki rudal.
Pada bulan April, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengimbau Portugal untuk menyediakan militer Ukraina dengan Harpoon, yang memiliki jangkauan hingga hampir 300 km.
Tetapi ada beberapa masalah yang membuat Ukraina tidak menerima rudal. Untuk satu, ada ketersediaan terbatas platform untuk meluncurkan Harpoons dari pantai – solusi teknis yang menantang menurut beberapa pejabat – karena sebagian besar merupakan rudal berbasis laut.
Dua pejabat AS mengatakan Amerika Serikat sedang mengerjakan solusi potensial yang termasuk menarik peluncur dari kapal AS.
Sekitar 20 kapal Angkatan Laut Rusia, termasuk kapal selam, berada di zona operasional Laut Hitam, kata kementerian pertahanan Inggris.
Bryan Clark, seorang ahli angkatan laut di Hudson Institute, mengatakan 12 hingga 24 rudal anti-kapal seperti Harpoon dengan jangkauan lebih dari 100 km akan cukup untuk mengancam kapal-kapal Rusia dan dapat meyakinkan Moskow untuk mencabut blokade.
“Jika Putin bertahan, Ukraina bisa mengambil kapal Rusia terbesar, karena mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi di Laut Hitam,” kata Clark.
Rusia telah menderita kerugian di laut, terutama tenggelamnya kapal penjelajah Moskva, andalan armada Laut Hitamnya.
Sejumlah negara akan bersedia mengirim Harpoon ke Ukraina, kata para pejabat AS dan sumber-sumber kongres.
Tetapi tidak ada yang ingin menjadi negara pertama atau satu-satunya yang melakukannya, takut akan pembalasan dari Rusia jika sebuah kapal tenggelam dengan Harpoon dari persediaan mereka, kata pejabat AS ketiga.