Kyiv (NYTIMES) – Rusia memanfaatkan penyerahan massal pasukan Ukraina di pabrik baja Mariupol sebagai hadiah propaganda pada hari Rabu (18 Mei), bergerak untuk secara keliru melabeli mereka sebagai teroris dan menciptakan narasi paralel dengan penggambaran Ukraina tentang tentara Rusia sebagai penjahat perang yang keji.
Penyerahan massal, yang mengakhiri pertempuran terpanjang dalam perang tiga bulan, digambarkan oleh Rusia sebagai titik balik yang mulia dalam konflik yang oleh analis militer Barat dan kelompok-kelompok hak asasi manusia digambarkan sebagai bencana bagi Kremlin dan pasukannya, yang telah membom Ukraina tanpa pandang bulu dan dituduh melakukan kekejaman lainnya.
Gambar-gambar warga Ukraina yang menyerah dipublikasikan oleh Rusia tepat ketika seorang tentara Rusia mengaku bersalah di ruang sidang Ukraina karena menembak mati seorang warga sipil tak bersenjata, dalam kasus yang diikuti secara luas.
Di Brussels, Turki memperumit upaya NATO untuk segera mempertimbangkan tawaran keanggotaan oleh Swedia dan Finlandia, memblokir pemungutan suara awal dan menyajikan daftar keluhan terkait dengan kelompok-kelompok Kurdi yang dianggapnya teroris.
Sementara Turki mengindikasikan bahwa pada akhirnya tidak akan menentang keanggotaan Swedia dan Finlandia, keberatannya memperlambat proses yang diharapkan Barat akan segera memperkuat pertahanan Eropa terhadap agresi lebih lanjut oleh Presiden Vladimir Putin dari Rusia.
Langkah Turki datang dengan latar belakang frustrasi terpisah atas tantangan Barat terhadap Putin: Perdana Menteri Viktor Orban dari Hongaria, pemimpin otoriter lainnya, telah menghentikan embargo Uni Eropa yang diusulkan atas minyak Rusia.
Ukraina awalnya menggambarkan penyerahan massal tentara di pabrik baja Azovstal Mariupol, yang diperintahkan militernya pada Senin malam, sebagai satu-satunya alternatif untuk kematian mereka yang hampir pasti melawan rintangan tanpa harapan, dan sebagai awal dari pertukaran tahanan.
Tetapi tidak ada pembicaraan dari Moskow tentang pertukaran tawanan, dan pada hari Rabu jelas bahwa Kremlin bermaksud menggunakan para tahanan untuk tujuan lain.
Komentator Rusia merayakan jatuhnya pabrik baja dan, khususnya, penangkapan anggota batalion Azov, resimen Ukraina dengan akar sebagai kelompok sayap kanan, yang telah dieksploitasi Putin untuk secara fiktif menggambarkan invasi sebagai pertempuran untuk menyingkirkan Ukraina dari Nazi.
Mahkamah Agung Rusia mengatakan akan mengadakan sidang minggu depan tentang apakah akan menyatakan kelompok Azov sebagai “organisasi teroris”, yang dapat memberi Moskow perlindungan untuk merampas hak-hak para tahanan. Rusia mengatakan bahwa 959 tentara di pabrik itu menyerah, sekitar 800 di antaranya dari batalion Azov. Diyakini bahwa hingga 1.000 tentara lagi tetap berada di dalam pabrik.
Maria Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, mengatakan tentara Azov telah melakukan kejahatan perang dengan menggunakan taman kanak-kanak dan pusat medis untuk menyimpan amunisi dan dengan menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia – tuduhan yang menggemakan yang dilontarkan terhadap pasukan Rusia oleh Barat.
Beberapa tahanan dipindahkan ke penahanan pra-sidang di kota Yelenovka, di wilayah Donetsk, Ukraina timur yang dikuasai Rusia, kata Zakharova. Dia menuduh pasukan Ukraina telah menembakkan roket ke fasilitas yang menahan mereka.
Zakharova mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang pertukaran tahanan dengan Ukraina dan bahwa mereka yang membutuhkan perhatian medis menerimanya. Rusia merilis video tentara tawanan yang dirawat di rumah sakit di kota yang dikuasai separatis di timur Mariupol.