HANOI – Saat Teong Tzen Wei berjalan menjauh dari zona campuran setelah menyelesaikan wawancara pasca-renangnya di Istana Olahraga Akuatik pada Kamis (19 Mei), suara keras terdengar dari ruang ganti.
Di dalamnya ada sosok pelatih kepala nasional Gary Tan, menunggu untuk memeluk Teong, yang baru saja memenangkan gaya bebas 50m di SEA Games dan rekor nasional 21,93 detik, di depan juara bertahan dan rekan senegaranya Jonathan Tan (22,24 detik) dan Vietnam Jeremie Loic Nino Luong (22,85).
Tidak hanya Teong orang Asia Tenggara pertama yang berada di bawah 22 detik, usahanya lebih cepat daripada waktu kemenangan Asian Games 2018 22,11 detik. Selain itu, hanya empat pria di Asia yang pernah berenang lebih cepat dari Singapura.
Teong, yang juga memecahkan rekor Olimpiade untuk memenangkan kupu-kupu 50m, mengatakan: “Rasanya seperti keajaiban memang terjadi. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah membantu saya di masa lalu, dalam perjalanan saya untuk mencapai tujuan ini. Ini adalah momen besar bagi saya, saya akan merendamnya, melanjutkan sehingga saya dapat mencapai hal-hal yang lebih baik di masa depan.”
Tan menambahkan: “Ketika kami melihat 21,9, itu gila dan menakjubkan melihatnya mendapatkan tanda itu. Ini adalah sesuatu yang sedang kami upayakan dan berharap Jonathan akan sampai di sana, tapi saya senang seseorang turun di bawah 22 itu … Saya tidak bisa meminta lebih.”
Kemenangan Teong adalah salah satu dari empat emas yang dikantongi Singapura pada hari terakhir kompetisi saat Republik menduduki puncak tabel medali sekali lagi dengan 21 gelar renang. Penampilan terbaik datang pada 2015 dan 2019 dengan 23 emas.
Tan merasa tim telah melampaui harapan mereka: “Kami diam-diam bekerja melalui beberapa angka dan kami dapat mencapai 25 atau 12, kami tidak tahu apa yang diharapkan. Kami datang di tengah 21, itu angka yang bagus untuk dimiliki jadi saya senang dengan hasilnya.”
Dia juga memuji penampilan Maximillian Ang, 21, dan Letitia Sim, 19. Ang memenangkan dua emas, termasuk gelar individu pertamanya di gaya dada 200m putra, perak dan dua perunggu.
Sim memenangkan gaya dada 100m putri pada hari Kamis untuk menyelesaikan pertandingan pertamanya dengan tiga emas, perak dan perunggu. Quah Jing Wen juga berakhir dengan tinggi, memenangkan kupu-kupu 100m putri tepat di depan saudara perempuannya Ting Wen.
Kakak beradik ini kemudian bergabung dengan Christie Chue dan Gan Ching Hwee untuk merebut estafet bebas 4x200m, acara terakhir pertemuan tersebut.
Jing Wen, 21, yang merupakan perenang Singapura yang paling banyak mendapat medali di Olimpiade tahun ini dengan enam emas, mengatakan: “Saya pribadi merasa seperti saya berada di atas dan naik dan seperti empat tahun terakhir saya merasa seperti saya telah stagnan dan tidak membuat kemajuan apa pun.
“Saya merasa seperti pada pertemuan ini, saya telah menunjukkan sedikit dari apa yang saya mampu dan itu menghibur untuk mengetahui bahwa saya masih meningkatkan dan dalam perjalanan untuk mencapai tujuan saya.”