Pemenang Major empat kali Naomi Osaka kembali beraksi untuk pertama kalinya sejak Mei dengan kemenangan 6-4, 3-6, 6-1 atas Zheng Qinwen di Silicon Valley Classic pada Selasa (2 Agustus), menyiapkan bentrokan yang menggiurkan dengan remaja Amerika Coco Gauff.
Osaka dari Jepang mengalami cedera Achilles kiri menjelang Prancis Terbuka, di mana ia kalah di babak pembukaan sebelum menarik diri dari Wimbledon.
Mantan petenis peringkat 1 dunia itu memiliki ayahnya kembali sebagai pelatih setelah berpisah dengan Wim Fissette dan menunjukkan bahwa dia telah mendapatkan kembali kebugaran penuh selama kemenangannya di acara WTA 500 di San Jose, California.
“Teman-teman terbaik saya berasal dari sini. Jadi saya pernah ke kampus dan ke kelas, di samping. Saya merasa seperti orang lokal,” Osaka, yang saat ini merosot ke peringkat 41, mengatakan di pengadilan.
“Senang bisa kembali bermain, saya belum bermain sejak Mei. Saya tidak menyadarinya tetapi seseorang memberi tahu saya.”
Selanjutnya untuk Osaka, yang memenangkan AS Terbuka pada 2018 dan 2020, adalah Gauff yang berusia 18 tahun, yang pindah ke babak kedua dengan kemenangan 6-1, 6-0 atas petenis Ukraina Anhelina Kalinina.
“Apa yang selalu membuat saya terkesan tentang Coco adalah mentalitasnya,” kata Osaka, 24.
“Ketika saya seusianya, saya akan mendapati diri saya frustrasi dan saya akan menunjukkannya. Saya hanya berpikir itu benar-benar keren bagaimana dia bisa tetap benar-benar netral sepanjang waktu.
“Dia sudah berada di Tour untuk sementara waktu dan saya pikir orang tidak tahu itu karena betapa mudanya dia. Dia meningkat setiap tahun, jadi saya pikir ada banyak hal yang dia pelajari dan hanya masalah waktu sebelum dia memenangkan Slam.”
Gauff berada di peringkat ke-11 dunia dan membuat final Grand Slam perdananya di Paris tahun ini.
“Bagaimanapun, menang atau kalah, saya pikir pertandingan akan menjadi hebat,” kata orang Amerika itu.
“Dia seorang juara, di dalam dan di luar lapangan, jadi saya kira mereka adalah tipe orang yang ingin Anda mainkan dan saya berharap dapat memainkan pertandingan itu.”