CRANS-MONTANA, Swiss / Valais (AFP) – Mantan pemenang Ryder Cup Miguel Angel Jimenez mempertanyakan penampilan seorang amatir Tiongkok berusia 13 tahun di lapangan Omega European Masters minggu ini di Crans Montana, Swiss.
Ye Wo-cheng menciptakan sejarah awal tahun ini ketika ia menjadi pemain termuda, pada usia 12 tahun dan 242 hari, untuk bersaing dalam acara Tur Eropa ketika ia lolos ke Volvo China Open.
Sekarang Ye, yang merupakan produk dari program pemuda yang diluncurkan enam tahun lalu oleh Asosiasi Golf China dengan dukungan bank terkemuka negara itu, HSBC, akan menjadi yang termuda yang pernah bermain di tanah Eropa.
Pada bulan April, rekan senegaranya Guan Tianlang yang berusia 14 tahun menjadi yang termuda untuk bersaing di Masters, dan meskipun dihukum stroke karena permainan lambat, masih berhasil menyelesaikan amatir terkemuka.
Jimenez akhir tahun lalu mendapatkan kehormatan menjadi pemenang tertua dari acara Tur Eropa pada usia 48 tahun dan 318 hari dalam merebut Hong Kong Open, namun ia berselisih dengan sponsor, Omega dalam membawa Ye ke Pegunungan Alpen Swiss untuk bersaing.
“Sangat menyenangkan melihat bahwa golf itu menarik tidak peduli berapa usianya, tetapi bagi saya, seorang anak berusia 13 tahun yang bersaing dengan para profesional sedikit terlalu muda,” kata pembalap Spanyol itu.
“Orang-orang ingin mulai melakukan hal-hal terlalu dini dan seorang anak berusia 13 tahun harus bermain bersama anak-anak berusia 13 tahun lainnya dan bukan pemain yang rata-rata berusia 33 tahun.
“Tidak diragukan lagi sponsor menginginkan publisitas untuk turnamen tetapi kemudian tampaknya Anda harus mencari pemain di bawah umur untuk mempromosikan diri Anda.
“Maaf, ini seharusnya tidak diizinkan.” Jimenez mengatakan itu tidak baik untuk pengembangan pemain muda untuk menemukan dirinya melawan profesional.
“Mereka seharusnya tidak mendorong anak-anak seusianya terlalu keras karena bisa berdampak buruk pada karier mereka,” tambahnya.
“Saya harap dia menikmati dirinya sendiri minggu ini tetapi kemudian saya melihatnya memukul bola latihan pagi ini dan dia terlihat sangat gugup, dan dia seharusnya tidak berada di posisi itu.”
Namun, sesama mantan pemenang European Masters Mathias Gronberg tidak setuju dengan Jimenez.
Gronberg dari Swedia, yang 30 tahun lebih tua dari Ye, dengan siapa dia akan bermitra, dapat melihat nilai promosi memiliki remaja di lapangan.
“Ini akan menjadi luar biasa bermain dengan orang muda dan saya akan menantikannya,” katanya.
“Di sinilah permainan saat ini dan sebagai pegolf, kami berada dalam bisnis hiburan dan ini adalah olahraga di sana untuk orang banyak.
“Saya yakin akan ada ratusan ribu orang China yang akan menonton golf di TV minggu ini hanya untuk menonton dan mengikuti Ye bersaing di sini di Swiss.
“Jadi akan sangat konyol untuk tidak memasarkan kesempatan itu dan saya yakin para pejabat Masters senang dan senang ketika anak berusia 14 tahun itu, juga dari China, melakukannya dengan sangat baik untuk melakukan cut dan kemudian menyelesaikan amatir terkemuka.
“Saya memiliki pandangan yang sama ketika (Amerika) Michelle Wie bermain di sini (pada tahun 2006 pada usia 17) dan juga di John Deere Classic karena sponsorlah yang membayar gaji kami.”