Status Hong Kong sebagai kekuatan keuangan berada di bawah ancaman, kata para analis, setelah rencana untuk zona perdagangan bebas pertama China mengungkapkan dorongan skala besar untuk menciptakan pusat internasional baru.
Rancangan proposal untuk zona di Shanghai, yang dilihat oleh AFP, menunjukkan bahwa zona itu melampaui liberalisasi perdagangan yang lebih besar untuk mengambil investasi dan jasa keuangan – termasuk konvertibilitas mata uang bebas.
Perdana Menteri China Li Keqiang, yang mulai menjabat pada bulan Maret, mendukung FTZ, yang disetujui kabinetnya bulan lalu.
“Mereka menginginkan pelabuhan lepas pantai, pada dasarnya seperti Hong Kong,” kata seorang eksekutif industri keuangan yang menjelaskan rencana tersebut.
Analis Hong Kong mengatakan kota itu – yang mempromosikan dirinya sebagai pintu gerbang bisnis ke ekonomi terbesar kedua di dunia tetapi menghadapi tantangan seperti biaya tenaga kerja dan sewa yang tinggi – sekarang harus bangkit menghadapi tantangan.
“Dalam waktu satu hingga tiga tahun, jika Hong Kong tidak dapat mengubah dirinya sendiri, ia akan kehilangan daya saingnya ke zona perdagangan,” kata kepala ekonom China dari ANZ Banking Group, Liu Ligang, kepada AFP.
Shanghai berkembang selama periode pertumbuhan ekonomi bintang yang diawasi oleh presiden Jiang Zemin, mantan walikota kota itu, karena keraguan dilemparkan atas kemampuan Hong Kong untuk mempertahankan statusnya sebagai pusat perdagangan dan keuangan setelah penyerahan dari Inggris ke China pada tahun 1997.
Tetapi setelah Jiang pensiun dari jabatan nasionalnya yang terakhir pada tahun 2005, beberapa anggota klik politik “Geng Shanghai” yang kuat diberhentikan dalam persidangan korupsi, yang secara luas dilihat sebagai langkah presiden baru Hu Jintao untuk mengendalikan basis kekuatan kota.
Dengan Xi Jinping mengambil alih dari Hu pada Maret tahun ini, tampaknya Shanghai mungkin kembali ke peta, pada saat kritikus daratan semakin menembaki Hong Kong atas protes demokrasi anti-Beijing.
Hong Kong telah berusaha untuk menjadi pasar manajemen lepas pantai utama untuk yuan China – juga dikenal sebagai renminbi – tetapi peluang untuk pertukaran mata uang bebas yang ditawarkan oleh FTZ baru akan menarik bisnis ke Shanghai.
“Beberapa bisnis di Hong Kong dapat dialihkan ke zona perdagangan bebas jika orang tidak perlu menggunakan bank Hong Kong lagi,” Liu memperingatkan.
“Aset renminbi Hong Kong juga bisa mengalir ke zona perdagangan.”
Para pejabat di Hong Kong, wilayah semi-otonom di bawah pemerintahan China, tetap percaya diri dan mengatakan itu menawarkan jembatan unik untuk bisnis internasional.
Namun demikian, Sung Yun-wing, direktur Institut Pengembangan Shanghai Hong Kong, mengatakan kepada AFP bahwa FTZ Shanghai akan berfungsi sebagai “panggilan bangun”.
“Hong Kong harus menghadapi persaingan global internasional, baik dari Shanghai atau New York dan London,” katanya.
Kota ini “harus berkonsentrasi pada membangun kekuatannya, daripada mengkhawatirkan Shanghai”, Sung menambahkan, mengutip aturan hukum sebagai keuntungan utama ketika bersaing dengan China.
Liu dari ANZ juga percaya bahwa, dalam jangka pendek, Hong Kong memiliki atribut yang akan membantunya menahan persaingan dari FTZ.
“Hong Kong memiliki lembaga pengatur yang efektif dan supremasi hukumnya sangat dihormati. Butuh waktu bagi zona perdagangan untuk berkembang karena dimulai dari awal,” katanya kepada AFP.
Tetapi prospek jangka panjang Hong Kong sebagai pusat bisnis lepas pantai ke China akan membutuhkan pendekatan proaktif termasuk mengurangi biaya bisnis, kata Liu.
“Saya pikir sudah jelas Hong Kong akan menghadapi tekanan persaingan dari Shanghai,” Shen Minggao, kepala ekonom Citibank untuk Greater China, mengatakan kepada AFP.
“Hong Kong harus mengambil keuntungan bahwa itu telah menjadi penggerak pertama di sektor keuangan China. Jika tidak melakukan itu, itu akan menunggu Shanghai untuk mengejar dan membiarkan Hong Kong terpinggirkan.”
Menurut Kementerian Perdagangan China, FTZ seluas 29 kilometer persegi terdiri dari empat area yang ada di Shanghai: bandara internasional, pelabuhan laut dalam, zona berikat, dan area logistik.
Rancangan rencana itu mengatakan zona baru itu akan mendukung pendirian bank asing dan patungan dan menyambut lembaga keuangan yang didanai swasta.
Saat ini sektor perbankan China sangat didominasi oleh lembaga-lembaga yang dikelola negara.
Proyek FTZ secara keseluruhan “akan menjadi langkah berani untuk meningkatkan pembangunan ekonomi China ke tingkat berikutnya”, sebuah laporan penelitian ANZ minggu ini mengatakan.
Di bawah pemerintahan Inggris, Hong Kong berubah menjadi salah satu ekonomi dunia paling bebas dan pusat keuangan internasional, melampaui pembangunan ekonomi di kota-kota Cina.
Dilanda krisis keuangan Asia tahun 1998 dan epidemi SARS 2003, Cina mengalihkan fokusnya pada peningkatan ekonomi Hong Kong, sementara pada saat yang sama mengembangkan distrik keuangan Pudong di Shanghai.
Sebuah skema yang memungkinkan penduduk kota-kota kaya China untuk melakukan perjalanan ke Hong Kong dan kemitraan ekonomi untuk memperkuat perdagangan dan investasi termasuk di antara langkah-langkah yang diperkenalkan.
Tetapi ketika pertumbuhan kota itu kembali terpukul oleh dampak krisis keuangan global 2008, ekonomi Shanghai melampaui Hong Kong pada 2009 dalam hal PDB karena stimulus China berfokus pada pencegahan krisis nasional.
Pada tahun 2008, China meluncurkan paket stimulus empat triliun yuan (S $ 827 miliar) yang belum pernah terjadi sebelumnya yang bertujuan untuk meningkatkan permintaan domestik karena ekspor jatuh di tengah krisis keuangan global.