Dihadapkan dengan tingkat penggantian yang rendah dan populasi yang menua dengan cepat, Singapura berisiko menjadi negara dengan pertumbuhan paling lambat di kawasan dengan pertumbuhan tercepat di dunia, kata Menteri Hukum K. Shanmugam pada Rabu malam.
Berbicara kepada sekitar 300 mahasiswa di Singapore Management University Ministerial Forum, ia melukiskan gambaran gamblang tentang bagaimana tren demografis dikombinasikan dengan kenaikan biaya dan persaingan eksternal dapat menyebabkan Singapura tertinggal dari tetangganya di ASEAN.
“Semua tetangga kami akan tumbuh lebih cepat dan kami akan tumbuh perlahan,” katanya. “Ketika Anda mencari pekerjaan, dan di negara-negara tetangga, gaji naik jauh lebih cepat, maka yang terbaik dan tercerdas akan tertarik, dan siapa pun yang tertinggal tidak dapat bersaing secara internasional, dan ekonomi Anda terseret.”
Ini, katanya, bisa berimplikasi pada bagaimana negara mendukung meningkatnya jumlah pensiunan. Mengutip statistik untuk mendukung pendapatnya, ia mengatakan bahwa pada tahun 2030, setiap pensiunan akan didukung oleh hanya dua orang dewasa yang bekerja, turun dari enam saat ini.
Agar populasi pekerja dapat lebih mendukung kumpulan pensiunan yang lebih besar ini, tambahnya, ekonomi negara harus terus tumbuh.
Oleh karena itu, Pemerintah bertujuan untuk meningkatkan jumlah warga yang, sebagai profesional, manajer, eksekutif dan teknisi (PMET), memiliki pekerjaan dengan gaji lebih tinggi.
Untuk saat ini, ada satu pekerja PMET untuk setiap pekerja non-PMET. Pada tahun 2030, Pemerintah berharap rasionya akan naik menjadi 2:1. Ini berarti meningkatkan jumlah pekerja PMET menjadi 1,25 juta dari 850.000 sekarang. Untuk melakukan itu, negara membutuhkan pekerja asing untuk melakukan pekerjaan berketerampilan rendah, kata Shanmugam.
Populasi yang diproyeksikan hingga 6,9 juta pada tahun 2030 dalam Buku Putih Pemerintah memperhitungkannya. Banyak orang asing akan menjadi pemegang izin kerja yang akan berada di sini hanya jika ada pekerjaan yang harus dilakukan, katanya.
“Jika warga Singapura perlu memiliki pekerjaan di atas atau di dekat puncak … Maka Anda membutuhkan basis orang-orang yang akan melakukan pekerjaan lain. Jika Anda tidak memiliki populasi pekerja asing untuk mendukung pangkalan, bagaimana Anda menjadi manajemen menengah? Siapa yang akan bekerja untukmu?”
Selain tantangan yang dihadapi Singapura dari tetangganya, kawasan ini juga menghadirkan peluang, kata Shanmugam yang juga Menteri Luar Negeri.
Berbicara tentang ASEAN yang terintegrasi, ia mengatakan bahwa Singapura dapat bertujuan untuk menjadi pusat yang menarik bakat dan modal dan menyediakan layanan untuk kawasan ini, seperti yang dilakukan New York.
Menteri juga ditanyai oleh siswa tentang kabut asap, urusan luar negeri, pendidikan, populasi dan kebebasan berbicara.
Seorang siswa meminta untuk diundang ke pertemuan tingkat menteri ASEAN berikutnya tentang kabut asap sehingga ia dapat menyumbangkan ide-idenya.
Untuk itu, Shanmugam menyindir: “Anda mengirimi saya email yang menjelaskan apa solusi yang Anda sarankan, dan jika Anda bisa, maka saya akan mengundang Anda ke forum berikutnya.”