“[Jembatan] tidak hanya membawa cara-cara baru untuk perjalanan lintas batas, tetapi juga menyediakan pilihan transportasi yang lebih beragam untuk kehidupan ‘dua kota’. Mengemudi ke utara menjadi cara hidup umum bagi penduduk Hong Kong dan Makau,” kata Hou Wei, seorang petugas di penyeberangan perbatasan huhai, kepada Xinhua.
Artikel itu juga mengatakan bahwa pada hari Sabtu, lebih dari 1,58 juta kendaraan telah masuk dan keluar melalui titik kontrol perbatasan huhai tahun ini, meningkat 113 persen tahun-ke-tahun. Rata-rata lebih dari 13.600 dan 16.100 kendaraan melintasi perbatasan masing-masing pada hari kerja dan akhir pekan.
Data terbaru dirilis pada hari Sabtu setelah penyiar Amerika Serikat Voice of America, yang didanai oleh pemerintah negara itu, menerbitkan sebuah artikel yang mengatakan penduduk memiliki kesan jembatan itu kurang dimanfaatkan dan banyak media menyebutnya sebagai “jembatan hantu”.
Artikel Voice of America, yang juga mempertanyakan perlunya membangun jembatan mega, telah dibagikan secara luas oleh media Taiwan sejak diterbitkan pada 21 April.
Jembatan sepanjang 55 km (34 mil) dibuka pada akhir Oktober 2018 setelah dua tahun penundaan dan miliaran dolar dalam pembengkakan anggaran, dengan tagihan Hong Kong untuk proyek bola salju menjadi HK $ 120 miliar.
Pihak berwenang memperkirakan pada tahun 2008 bahwa 8.000 mobil pribadi akan menyeberangi jembatan per hari.
Penutupan perbatasan antara daratan dan Hong Kong sangat memengaruhi penggunaan jembatan, dengan penurunan lalu lintas yang dramatis antara 2019 dan 2021, ketika hanya beberapa ribu mobil yang menggunakannya per bulan pada satu titik.
Angka-angka terbaru yang baru-baru ini dirilis oleh Biro Keamanan kepada Dewan Legislatif menunjukkan jumlah mobil pribadi yang melintasi perbatasan melalui pelabuhan lokal Jembatan Hong Kong-huhai-Makau telah tumbuh sejak penerapan skema bebas kuota pada 1 Juli tahun lalu.
Skema ini memungkinkan sekitar 450.000 pemilik mobil pribadi di Hong Kong untuk melakukan perjalanan ke provinsi Guangdong untuk bisnis atau jalan-jalan tanpa kendala sistem kuota sebelumnya yang hanya memungkinkan 19.500 mobil melintasi perbatasan di jembatan mega.
Pengendara dapat mengajukan permohonan untuk berkendara ke Guangdong dan tinggal hingga 30 hari per perjalanan, tetapi tidak lebih dari 180 hari dalam satu tahun.
Pada bulan Maret tahun ini, rata-rata harian mobil pribadi yang menggunakan pelabuhan lokal adalah sekitar 9.620, termasuk 5.010 mobil pribadi keluar dan 4.610 mobil pribadi masuk. Total arus lalu lintas rata-rata adalah sekitar 12.200 kendaraan ketika memperhitungkan kendaraan lintas batas lainnya, termasuk bus antar-jemput, pelatih dan kendaraan barang.