Menteri Luar Negeri Argentina Diana Mondino akan memulai kunjungan empat hari ke Argentina pada hari Minggu setelah hubungan berada di bawah tekanan berat sejak Presiden Javier Milei berkuasa pada bulan Desember.
Mondino akan didampingi oleh pejabat keuangan – termasuk Presiden Bank Sentral Santiago Bausili dan Menteri Keuangan Pablo Quirino dan sekretaris hubungan ekonomi internasional kementerian luar negeri, Marcelo Cima – memicu spekulasi bahwa dia mungkin berharap untuk meyakinkan Beijing untuk memperbarui pertukaran mata uang untuk meningkatkan cadangan devisa Argentina yang semakin menipis.
Milei, seorang ekonom dan libertarian sayap kanan, mengancam akan memutuskan hubungan dengan China selama kampanyenya dan sejak menjabat, telah sangat berporos ke Amerika Serikat sambil mengejar reformasi ekonomi radikal.
Setelah menjabat, ia membatalkan rencana pemerintah sebelumnya untuk bergabung dengan blok Brics dari negara-negara berkembang dan juga telah menyatakan dukungan untuk Israel dan Ukraina.
Awal bulan ini, pemerintahnya mengirim delegasi ilmuwan dan ahli untuk memeriksa stasiun pengamatan luar angkasa China di Provinsi Neuén di selatan Argentina setelah para pejabat AS menggambarkannya sebagai instalasi militer.
Dalam langkah lain yang menyoroti kemiringan Milei ke Barat, Argentina secara resmi meminta untuk bergabung dengan NATO sebagai mitra global pekan lalu, beberapa hari setelah menyegel kesepakatan untuk membeli jet tempur F-16 dari Denmark.
Gonalo Ghiggino, seorang peneliti di Dewan Riset Ilmiah dan Teknis Nasional Argentina, mengatakan “alasan sebenarnya” untuk kunjungan Mondino adalah untuk memperpanjang bagian dari pertukaran mata uang antara bank sentral kedua negara yang akan berakhir pada Juni.
“Ini untuk saat ini adalah masalah yang paling penting – vital bagi Argentina – antara kedua negara,” kata Ghiggino.
Negara ini telah terperosok dalam krisis ekonomi sejak 2002 dan gagal membayar utang negaranya untuk kesembilan kalinya pada tahun 2020. Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa default lain akan terjadi di bawah pengawasan Milei.
Jalur swap US $ 18 miliar dengan China adalah sumber utama cadangan devisa untuk pundi-pundi bank sentralnya yang habis, tetapi US $ 5 miliar dari ini akan berakhir pada bulan Juni.
Kesepakatan itu juga merupakan jalur pertukaran yuan terbesar di dunia, karena Beijing terus mendorong penggunaan yuan yang lebih luas untuk melawan dominasi dolar AS dan untuk memperluas pengaruh globalnya.
“Pemerintah Argentina memiliki masalah serius dalam mencari pembiayaan dari sumber lain. Bahkan IMF mengatakan tidak untuk pinjaman baru,” kata Ghiggino.
“Jika pemerintah China tidak setuju untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsa, pemerintah Argentina bisa menghadapi krisis yang sangat kuat.”
China menempati peringkat sebagai mitra dagang terbesar kedua Argentina, di belakang hanya Brail. Ini adalah pembeli terbesar kedelai dan daging sapi Argentina, dan investor utama dalam lithium, logam baterai kendaraan listrik. Argentina memiliki bagian terbesar di dunia dari sumber daya lithium danau garam, 21 persen dari total global.
Jiang Shixue, seorang profesor di Universitas Sains dan Teknologi Makau, mengatakan kunjungan Mondino akan membantu menstabilkan hubungan.
“Beberapa pernyataan dan tindakan Milei memang telah menciptakan beberapa ketidakpastian di masa depan hubungan China-Argentina, tetapi saya pikir hubungan kerja sama menguntungkan kedua belah pihak seperti pada dekade sebelumnya,” kata Jiang.
Tetapi kehadiran China yang kuat di negara itu telah menarik kecurigaan dari AS. Selama kunjungan baru-baru ini ke Argentina, Jenderal Laura Richardson, yang mengepalai Komando Selatan AS, memperingatkan bahwa pengaruh Beijing yang meluas di Amerika Latin dan Karibia “dapat menghadirkan ancaman yang semakin besar” bagi AS.
Dia juga mengklaim stasiun luar angkasa China di Provinsi Neuquén dapat memberi PLA “kemampuan pelacakan dan pengawasan global” yang “dapat diterjemahkan ke dalam kemampuan militer global”.
Dalam sebuah pernyataan, kedutaan besar China di Argentina mengatakan pernyataan Richardson “tidak masuk akal hingga ekstrem dan kurang menghormati China dan Argentina”.
“Negara-negara Amerika Latin dan Karibia, termasuk Argentina, adalah negara merdeka dan berdaulat, bukan halaman belakang Amerika Serikat,” kata pernyataan itu.
“Pemerintah dan rakyat Argentina memiliki kebijaksanaan dan kemampuan untuk memilih mitra yang melayani kepentingan mereka.”
Mondino akan didampingi oleh para pebisnis dan investor dalam kunjungannya ke Beijing dan Shanghai, di mana dia akan “mengadakan sejumlah pertemuan resmi dan jadwal ketat acara promosi perdagangan dan pertemuan dengan investor”, menurut kementerian luar negeri Argentina.
Ia juga mengatakan Mondino akan mengadakan pertemuan kerja dengan pejabat tinggi China, termasuk mitranya dari China Wang Yi untuk membahas “masalah bilateral utama”.
Beijing telah mengkonfirmasi kunjungan itu akan berjalan selama empat hari. Juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin mengatakan bahwa kedua negara adalah “negara berkembang yang penting”, menambahkan: “China siap bekerja dengan Argentina untuk memperdalam kepercayaan politik timbal balik dan untuk mempromosikan perkembangan stabil kemitraan strategis komprehensif China-Argentina”.