PORTO ALEGRE / CANOAS / SAO PAULO — Jumlah korban tewas akibat hujan lebat yang menyebabkan banjir di negara bagian selatan Brail, Rio Grande do Sul, telah meningkat menjadi setidaknya 78, kata pihak berwenang setempat pada Minggu (5 Mei), dengan lebih dari 115.000 orang mengungsi.
Presiden Lui Inacio Lula da Silva tiba di Rio Grande do Sul pada Minggu pagi dengan sebagian besar anggota kabinetnya untuk membahas upaya penyelamatan dan rekonstruksi dengan pihak berwenang setempat.
“Birokrasi tidak akan menghalangi kita, menghentikan kita untuk memulihkan kebesaran negara,” kata Lula pada konferensi pers.
“Ini adalah skenario perang, dan akan membutuhkan langkah-langkah pascaperang,” tambah gubernur negara bagian Eduardo Leite.
Relawan yang menggunakan perahu, jet ski – dan bahkan berenang – telah membantu dalam upaya penyelamatan yang sedang berlangsung. Di ibukota negara bagian Porto Alegre, Fabiano Saldanha mengatakan dia dan tiga temannya telah menggunakan jet ski untuk menyelamatkan sekitar 50 orang dari air banjir sejak Jumat di pulau-pulau yang merupakan bagian dari kota.
“Satu-satunya hal yang kita dengar ketika kita memasuki jalan adalah ‘tolong,’ ‘tolong,'” kata Saldanha.
Jumlah korban tewas masih bisa meningkat secara substansial karena 105 orang dilaporkan hilang pada hari Minggu, naik dari sekitar 70 pada hari sebelumnya, menurut otoritas pertahanan sipil negara. Ia juga mengatakan sedang menyelidiki apakah empat kematian lainnya terkait dengan badai.
Banjir akibat badai dalam beberapa hari terakhir telah mempengaruhi lebih dari dua pertiga dari hampir 500 kota di negara bagian itu, yang berbatasan dengan Uruguay dan Argentina, menyebabkan lebih dari 115.000 orang mengungsi, menurut pihak berwenang.
Banjir telah menghancurkan jalan dan jembatan di beberapa kota. Hujan juga memicu tanah longsor dan runtuhnya sebagian bendungan di pembangkit listrik tenaga air kecil.
Lebih dari 400.000 orang tanpa listrik pada Minggu malam, sementara hampir sepertiga dari populasi negara bagian itu tanpa air, kata pihak berwenang.
Di Porto Alegre, danau Guaiba menembus tepiannya, mencapai tingkat air tertinggi yang tercatat, menurut layanan geologi nasional. Bandara internasional Porto Alegre telah menangguhkan semua penerbangan sejak Jumat.
Di pusat penyelamatan darurat di Porto Alegre, Kaeli Moraes menggambarkan diselamatkan bersama suami dan ketiga anak mereka ketika air hampir mencapai lantai dua rumah mereka.
“Ada banjir pada bulan September, lalu pada bulan November, dan sekarang yang ini. Ini hanya semakin buruk,” kata Moraes.
Di kota Canoas, dekat Porto Alegre, Julio Manichesque, 76, diselamatkan oleh sukarelawan setelah dia tinggal sejak Jumat di atap rumah tempat dia tinggal selama 52 tahun.
“Saya belum pernah melihat air sebanyak itu,” kata Manichesque.
Dalam pidato mingguannya kepada orang banyak di Lapangan Santo Petrus di Kota Vatikan, Paus Fransiskus mengatakan pada hari Minggu bahwa dia berdoa untuk orang-orang Rio Grande do Sul.
BACA JUGA: Setidaknya 1 orang tewas setelah hujan lebat memicu banjir bandang di UEA