NEW YORK — Seorang pengacara untuk Donald Trump berusaha pada 2 Mei untuk menggambarkan pembayaran uang tutup mulut di pusat persidangan pidananya sebagai pemerasan, menanyai seorang pengacara yang terlibat dalam kesepakatan tentang negosiasi cash-for-dirt dengan selebriti lainnya.
Pertanyaan pengacara pembela Emil Bove terhadap pengacara Keith Davidson mengisyaratkan strategi oleh tim hukum Trump untuk merusak kredibilitas saksi penuntut dalam persidangan pidana pertama mantan presiden AS.
Trump dituduh berusaha menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno Stormy Daniels sesaat sebelum pemilihan presiden 2016.
Dia mengaku tidak bersalah dan menyangkal pernyataan Daniels bahwa mereka berhubungan seks.
Setelah Davidson bersaksi bahwa, sebagai pengacara Daniels saat itu, ia mengatur pembayaran US $ 130.000 (S $ 176.000) dengan pengacara pribadi Trump, Michael Cohen, Bove bertanya tentang dugaan upaya Davidson untuk mencari uang tunai dari Hulk Hogan dengan imbalan rekaman seks yang melibatkan mantan pegulat pro.
Dia juga bertanya kepada Davidson tentang upaya untuk menukar informasi memalukan dengan uang tunai dari selebriti termasuk aktor Charlie Sheen dan bintang reality TV Tila Tequila.
“Kamu cukup berpengalaman dalam mencapai garis tanpa melakukan pemerasan, kan?” Bove bertanya.
Davidson membantah pernah melakukan pemerasan.
Pengacara Trump kemungkinan akan mengambil taktik serupa dengan saksi lain yang diharapkan termasuk Daniels, yang nama aslinya adalah Stephanie Clifford, dan Cohen, yang telah menjalani hukuman penjara karena perannya dalam skema pembayaran.
[[nid:681451]]
Davidson menegaskan Daniels menandatangani perjanjian kerahasiaan dengan Trump untuk tetap diam tentang hubungan seksual 2006, tetapi mengatakan dia tidak akan menggambarkan pembayaran itu sebagai uang tutup mulut.
“Itu adalah pertimbangan dalam perjanjian penyelesaian sipil,” katanya.
Dia mengatakan penolakan kuat yang dia bantu Daniels buat ketika pembayaran terungkap pada tahun 2018 tidak berarti kebohongan karena itu merujuk pada hubungan “seksual romantis” daripada pertemuan seksual satu kali.
“Anda harus melewatinya kata demi kata, dan saya pikir jika Anda melakukannya, secara teknis akan benar dengan bacaan yang sangat bagus,” kata Davidson.
Daniels kemudian menolak pernyataan itu dan mengatakan tanda tangan di atasnya bukan miliknya.
Sebelumnya pada hari itu, Hakim Juan Merchan mengisyaratkan dia mungkin akan mendenda Trump atas tuduhan dia kembali melanggar perintah pembungkaman yang melarangnya membuat komentar publik tentang juri, saksi, dan keluarga hakim dan jaksa jika pernyataan itu dimaksudkan untuk mengganggu kasus ini.
Hakim Merchan menantang pernyataan pembelaan bahwa Trump tidak melanggar perintah pembungkaman ketika dia mengatakan juri Manhattan dipilih dari daerah yang sangat Demokrat.
“Saya membuat argumen bahwa dia tidak melakukannya,” kata pengacara Trump Todd Blanche kepada hakim.
“Yah, saya tidak setuju dengan argumen itu,” jawab Hakim Merchan, tanpa mengatakan apakah atau kapan dia akan mengenakan denda.
Trump kemudian mengklaim, secara tidak akurat, bahwa perintah pembungkaman akan mencegahnya mengambil posisi saksi untuk membela diri.
“Saya tidak diizinkan bersaksi karena perintah pembungkaman yang tidak konstitusional,” katanya kepada wartawan di lorong di luar ruang sidang.
Perintah pembungkaman tidak mencegah Trump bersaksi di persidangan.
Jaksa meminta Hakim Merchan untuk mendenda Trump $ 4.000 karena melanggar perintah pembungkaman empat kali pekan lalu.
Dalam satu contoh, Trump dari Partai Republik mengatakan dalam sebuah wawancara TV bahwa “juri itu dipilih begitu cepat – 95 persen Demokrat. Daerah itu sebagian besar semuanya Demokrat.”
“Dengan berbicara tentang juri sama sekali, dia menempatkan proses ini dalam bahaya,” kata jaksa Christopher Conroy.
Conroy mengatakan Trump juga melanggar perintah pembungkaman dengan menyebut Cohen pembohong dan mantan penerbit National Enquirer David Pecker sebagai “pria baik”.
Pecker bersaksi pekan lalu dan Cohen diharapkan menjadi saksi penting dalam kasus ini.
[[nid:682321]]
Blanche mengatakan “tidak ada ancaman” dalam apa yang dikatakan Trump tentang Pecker dan mengatakan Cohen, dalam komentar media sosialnya, telah “mengundang, dan hampir berani” Trump untuk menanggapi komentarnya tentang persidangan.
Hakim Merchan menolak untuk meninjau serangkaian artikel tentang kasus yang ingin diposting Trump secara online. “Jika ragu, menjauhlah,” kata hakim, mendorong Trump menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.
Setiap hukuman akan mengikuti denda US $ 9.000 yang dijatuhkan Hakim Merchan pada hari Selasa.
Hakim mengatakan pada sesi itu bahwa dia mungkin memenjarakan Trump jika dia terus menentang perintah pembungkaman. Conroy mengatakan jaksa belum meminta Trump dipenjara.
Trump mengklaim jaksa bekerja dengan Presiden Demokrat Joe Biden untuk melemahkan upayanya untuk memenangkan kembali Gedung Putih dan mengatakan Hakim Merchan menghadapi konflik kepentingan karena putrinya telah melakukan pekerjaan untuk politisi Demokrat.
Trump menghadapi tiga tuntutan pidana lainnya, meskipun tidak jelas apakah salah satu dari mereka akan diadili sebelum pemilihan presiden 5 November.
Dua menuduhnya mencoba membatalkan kekalahannya dalam pemilihan 2020 dari Biden, sementara yang lain menuduhnya salah menangani dokumen rahasia setelah meninggalkan kantor.
Dia mengaku tidak bersalah dalam ketiga kasus tersebut.
BACA JUGA: Trump didenda $ 12.300 karena melanggar perintah pembungkaman di pengadilan uang tutup mulut New York