Pemerintah Sri Lanka menindak orang-orang yang berpartisipasi dalam gerakan protes yang menggulingkan presiden negara pulau itu bulan lalu, menangkap beberapa pemimpin demonstrasi, menampar yang lain dengan larangan perjalanan dan memerintahkan pembersihan tenda-tenda protes terakhir yang tersisa.
Gerakan berbulan-bulan memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa, yang keluarganya secara politik mendominasi negara itu selama lebih dari dua dekade. Dia melarikan diri dari Sri Lanka bulan lalu dan mengundurkan diri.
Para pengunjuk rasa menyalahkan Rajapaksa atas keruntuhan ekonomi negara itu setelah negara itu kehabisan cadangan devisa, yang menyebabkan kekurangan bahan bakar dan obat-obatan. Akibatnya, banyak orang Sri Lanka hidup dalam kondisi yang mengerikan, dengan orang-orang mengantre di luar pompa bensin selama berhari-hari.
Pengganti Rajapaksa sebagai presiden, Ranil Wickremesinghe, segera mengumumkan keadaan darurat dan menjelaskan bahwa dia akan mengejar penyelenggara protes. Dia menyebut beberapa pengunjuk rasa sebagai ancaman “fasis” dan mengatakan pihak berwenang akan mengambil tindakan terhadap mereka yang telah menduduki gedung-gedung pemerintah, termasuk kediaman dan kantor presiden.
“Tampaknya ini adalah perburuan penyihir,” kata Ambika Satkunanathan, seorang aktivis dan mantan komisaris hak asasi manusia di Sri Lanka. “Mereka memburu orang-orang untuk fraksi kecil untuk menghancurkan perbedaan pendapat, sementara orang-orang yang bertanggung jawab atas kejahatan perang, untuk korupsi besar-besaran, untuk membuat negara bertekuk lutut dapat melanjutkan bisnis seperti biasa.”
Di antara penangkapan terbaru pada hari Rabu (3 Agustus) adalah Joseph Stalin, seorang pemimpin serikat guru, dan Mahanama Thero, seorang biksu Buddha, keduanya berada di garis depan gerakan. Jeewantha Peiris, seorang imam Katolik dan perlengkapan protes lainnya, bersembunyi setelah polisi menggerebek sebuah gereja dengan surat perintah penangkapannya.
“Hak untuk memprotes adalah hak demokratis,” kata Stalin dalam sebuah video di media sosial saat ia dibawa pergi oleh polisi. “Kejahatan apa yang telah saya lakukan? Apakah saya mencuri uang publik atau membunuh orang?”
Mereka yang ditangkap sejauh ini juga termasuk seorang pengunjuk rasa yang dituduh mencuri bendera resmi presiden, yang lain dituduh mencuri cangkir bir presiden dan yang ketiga dikatakan duduk di kursi presiden.
Sementara gerakan itu sebagian besar tetap disiplin selama berbulan-bulan demonstrasi, hari klimaks, 9 Juli, berubah kacau di jalan-jalan dan memaksa para pemimpin pemerintah bersembunyi.
Para pengunjuk rasa menduduki kantor presiden dan kediaman resminya, meskipun mereka dengan cepat berusaha memulihkan ketertiban di sana. Massa membakar kediaman pribadi Wickremesinghe, yang merupakan perdana menteri pada saat itu, sementara pengunjuk rasa lainnya bentrok dengan pasukan keamanan di luar Parlemen.
Penyelenggara gerakan, yang telah berkemah di sepanjang taman tepi laut Galle Face di Kolombo selama berbulan-bulan, telah menjauhkan diri dari tindakan kekerasan dan vandalisme.
Wickremesinghe, seorang politisi veteran yang telah menjadi perdana menteri setengah lusin kali, berutang pendakiannya ke posisi teratas untuk mendapatkan dukungan dari partai Rajapaksa. Tindakannya sejak mengambil alih sebagai presiden pada dasarnya telah membuat kemenangan bagi para pengunjuk rasa parsial, dengan beberapa anggota dinasti Rajapaksa kembali ke Parlemen dan desas-desus tersebar luas tentang kembalinya mantan presiden, yang tetap di Singapura.
Segera setelah menjabat sebagai presiden, Wickremesinghe mengirim polisi dalam serangan kekerasan sebelum fajar di lokasi protes 22 Juli, membersihkan tenda-tenda di sekitar kantor presiden dan menyebabkan sekitar 50 pengunjuk rasa terluka.