Ketika prospek serangan pimpinan AS menjulang tinggi di Suriah, banyak penduduk Damaskus telah berkemas dan melarikan diri, beberapa meninggalkannya pada nasib dan yang lain menantang bersikeras kota mereka tidak akan jatuh.
Dima, seorang pelukis, mengatakan dia yakin bahwa Presiden Suriah Bashar al-Assad “akan membela kita”. Duduk di sebuah restoran di souk pusat populer Salhiyeh dengan sepiring kebab ayam, Dima mengatakan dia sepenuhnya berada di pihak Assad, meskipun ada tuduhan Barat bahwa dia berada di balik dugaan serangan kimia pada 21 Agustus.
Seperti banyak warga Suriah lainnya yang berbicara kepada AFP, Dima yakin bahwa tujuan dari serangan yang mungkin adalah untuk menghancurkan “poros perlawanan” (melawan Israel) yang dibentuk oleh Damaskus dan sekutunya Iran dan gerakan Syiah Lebanon Hizbullah.
“Damaskus adalah benteng, duri di kaki Amerika,” kata Dima.
“Damaskus tidak akan jatuh.”
Rezim Assad, memainkan sentimen nasionalistik rakyat, mengatakan siap untuk menghadapi serangan militer Barat – serangan yang akan menjadi yang pertama menargetkan negara itu sejak Perang Dunia II, dengan pengecualian tindakan yang terlihat selama berbagai perang Arab-Israel.
Saluran televisi pemerintah sering memuliakan “perlawanan” rezim dalam menghadapi “agresor,” dengan latar belakang rekaman yang menunjukkan tentara dalam pertempuran.
“Jika ada pemogokan, saya akan menjadi sukarelawan untuk berjuang bersama tentara, untuk membantu, apa pun,” kata Dima.
“Seandainya saya takut saya akan pergi sejak lama,” tambahnya.
Kelompok-kelompok bantuan di Lebanon mengatakan bahwa antara 80 dan 120 keluarga Suriah telah berebut melintasi perbatasan setiap hari sejak 21 Agustus – dua kali lebih banyak dari sebelum serangan kimia yang diklaim.
Mereka yang tinggal di belakang telah memutuskan untuk menyerahkan semuanya pada takdir.
“Saya sangat percaya bahwa apa yang tertulis akan terjadi,” kata Hanan, seorang wanita berjilbab yang memilih sepasang sepatu baru di salah satu dari banyak toko di sekitar Salhiyeh.
“Saya harus pergi ke pernikahan, jadi saya tidak khawatir,” katanya.
Ledakan tembakan dapat terdengar sebentar-sebentar di kejauhan, tetapi di souk, meskipun ada pos pemeriksaan militer di sana-sini, itu adalah bisnis seperti biasa.
Gadis-gadis muda sedang window shopping, seorang pedagang kaki lima menjajakan jagung dan kerumunan orang berkumpul di sekitar penjual buah segar.
Di dekat stasiun kereta Hijaz yang bersejarah di pusat Damaskus, kubu rezim, banyak warga Suriah yang ditanyai oleh AFP menggemakan suasana agresif pemerintah, meskipun ada agitasi tertentu.
“Tentu saja kami takut akan ada kematian, bahwa infrastruktur akan hancur,” kata Umm Hassan.
“Tapi kami akan tinggal di sini dan kami akan melawan; Begitulah cara kita akan mengatasinya,” katanya, matanya terlindung oleh kacamata hitam.
Dan banyak warga Suriah bertekad untuk keluar sebagai pemenang, seperti pahlawan nasional, Yussef al-Azmeh, yang berperang melawan kekuatan kolonial Prancis dan yang patungnya berdiri tegak satu mil jauhnya.
“Yussef al-Azmeh hanya memiliki beberapa senapan dan dia tidak pernah menyerah kepada Prancis. Kami akan melakukan hal yang sama,” kata Abu Firas.
Perancis mendukung serangan terhadap Suriah dan Presiden Francois Hollande mengatakan Perancis siap untuk “menghukum” Assad atas dugaan penggunaan senjata kimia, meskipun Paris tidak akan bertindak sendiri.
“Malu pada Prancis karena diseret seperti itu di belakang Amerika Serikat,” teriak seorang pejalan kaki.
Bagi warga Suriah lainnya, genderang perang mengingatkan mereka pada konflik lain, perang Arab-Israel 1973.
Mazen, seorang insinyur, mengatakan dia baru berusia 14 tahun saat itu dan akan memanjat atap rumah keluarganya untuk menonton pesawat perang Israel.
“Keyakinan pada kemenangan kita akan lebih kuat daripada kekuatan militer mana pun,” katanya, matanya mengamati berita utama harian pro-rezim lokal di sebuah kios surat kabar.
Fuad tidak ragu tentang itu.
“Bahkan jika ada pertumpahan darah, Damaskus akan melawan. Bahkan jika mereka datang dengan tank mereka, mereka harus melewati mayat kami,” katanya.
Presiden AS Barack Obama sedang menunggu persetujuan kongres untuk meluncurkan serangan hukuman terhadap sasaran rezim Suriah, tetapi mengatakan intervensi militer tidak akan melibatkan pasukan di lapangan.