Komunitas bisnis India sangat mendukung garis keras Hindu Narendra Modi untuk menjadi perdana menteri berikutnya, sebuah jajak pendapat menunjukkan pada hari Jumat, dengan pewaris partai Kongres yang berkuasa, Rahul Gandhi, tertinggal jauh kedua.
Modi, menteri utama negara bagian Gujarat yang berkembang secara ekonomi, diperkirakan akan ditunjuk untuk menjadi perdana menteri jika Partai Bharatiya Janata (BJP) memenangkan pemilihan umum yang dijadwalkan pada Mei. Jajak pendapat surat kabar Nielsen / Economic Times terhadap 100 pemimpin perusahaan menunjukkan 74 persen menginginkan Modi menjadi perdana menteri sementara hanya 7 persen percaya Gandhi akan menjadi pilihan terbaik.
Modi, yang dikenal sebagai “NaMo”, ditunjuk sebagai ketua komite pemilihan BJP pada bulan Juni dan telah berusaha untuk memperluas daya tariknya dengan mengajukan dirinya sebagai pendukung pembangunan ekonomi daripada supremasi Hindu, dengan menekankan prestasinya dalam mempromosikan industri. Dia belum menyatakan secara terbuka bahwa dia ingin menjadi Perdana Menteri, tetapi dia telah melukis dirinya sebagai seorang reformis pro-bisnis yang dapat menghidupkan kembali kekayaan demokrasi terbesar di dunia, yang menderita perlambatan ekonomi yang tajam dan yang nilai mata uangnya telah jatuh.
Mr Modi telah menjadi populer di dunia usaha India, di mana ia dipandang sebagai pemimpin yang ramah pasar yang telah dengan penuh semangat merayu industri untuk mendirikan pabrik di negaranya. Namun, ia tetap menjadi tokoh yang memecah belah setelah dituduh tidak melakukan apa pun untuk menghentikan massa Hindu membantai Muslim selama kerusuhan di negara bagiannya pada tahun 2002 di mana sebanyak 2.000 orang tewas, menurut kelompok hak asasi manusia.
Sementara Modi membantah melakukan kesalahan, salah satu mantan menterinya dipenjara tahun lalu karena mendalangi beberapa kekerasan tahun 2002 dan Mahkamah Agung India pernah menyamakannya dengan Nero, kaisar yang bermain-main saat Roma terbakar.
Gandhi, 43, yang sekitar dua dekade lebih muda dari Modi, dan yang memiliki latar belakang dan kepribadian yang sangat berbeda, telah dipersiapkan untuk pekerjaan perdana menteri oleh ibunya, presiden partai Kongres Sonia Gandhi. Tetapi dia telah menunjukkan keengganan yang nyata untuk mengejar jabatan itu dengan perdana menteri Manmohan Singh yang berusia 80 tahun diperkirakan akan mundur setelah pemilihan dan menyatakan awal tahun ini bahwa dia bukan “politisi yang keras kepala”.
Pemerintah yang dipimpin Kongres tertinggal dalam jajak pendapat, popularitasnya melemah oleh penurunan ekonomi dan banyak skandal korupsi.