LOS ANGELES (NYTIMES) – California melampaui 50.000 kematian akibat virus corona yang diketahui pada Rabu (24 Februari), negara bagian pertama yang mencapai tonggak sejarah yang mengerikan itu.
Berita itu muncul sebagai pengingat suram bahwa kemajuan baru-baru ini yang telah dibuat negara terhadap pandemi mungkin rapuh. Sebagian besar kematian itu tercatat baru-baru ini, selama gelombang musim dingin yang menakutkan yang mengikuti periode jumlah kasus yang relatif rendah dan harapan yang menyebar bahwa virus dapat dikendalikan sampai vaksin tiba.
Menurut database New York Times, California, negara bagian terpadat di negara itu, rata-rata lebih dari 560 kematian per hari pada puncaknya pada Januari. Sebaliknya, untuk sebagian besar bulan November, dilaporkan rata-rata kurang dari 50 kematian per hari.
Butuh waktu hampir 10 bulan bagi Los Angeles County untuk mencapai 400.000 kasus, tetapi sedikit lebih dari sebulan untuk menambah 400.000 lagi, dari 30 November hingga 2 Januari.
Meskipun negara telah melaporkan lebih banyak kematian total daripada yang lain di negara ini, itu jauh dari yang paling terpukul relatif terhadap ukuran populasinya. Setidaknya 30 negara bagian telah melaporkan lebih banyak total kematian per kapita, dan New Jersey telah mencatat dua kali lebih banyak.
Pejabat negara memperingatkan pada pertengahan November, sebelum Thanksgiving, bahwa lonjakan lain mungkin sedang dalam perjalanan. Ketika kasus meningkat lagi, para pemimpin memohon warga California untuk berjongkok dan tidak mengurangi tindakan pencegahan.
Ketika mereka menerapkan kembali pembatasan yang telah dicabut, langkah itu menambah rasa kelelahan yang meluas – pembalikan lain yang mengecewakan dalam pandemi.
Hampir semua dari sekitar 40 juta penduduk California menghabiskan liburan di bawah perintah ketat untuk tinggal di rumah. Pertemuan dengan orang-orang yang tidak tinggal bersama mereka dilarang.
Bahkan dengan pembatasan itu, virus menyebar dengan cepat, dan rumah sakit kewalahan.
Adegan seperti yang terjadi di New York selama musim semi – ketika pengujian langka dan kematian mungkin kurang dihitung – menjadi hal biasa di California Selatan, menghancurkan harapan para ahli bahwa mereka dapat dihindari.
Wilayah ini adalah pusat pandemi di Amerika Serikat, tepat ketika vaksin pertama mulai diberikan.
Dokter dan perawat merawat pasien di lobi rumah sakit. Kerabat menyaksikan dari jarak jauh ketika orang yang dicintai mengambil napas terakhir mereka. Petugas kesehatan yang memegang layar untuk mereka masih bergulat dengan efek trauma berkelanjutan yang masih ada.
“Sangat sulit untuk mengungkapkan semuanya dengan kata-kata,” kata Helen Cordova, seorang perawat unit perawatan intensif di Kaiser Permanente Los Angeles Medical Centre, orang pertama di California yang mendapatkan suntikan vaksin di luar uji klinis. Menghitung hilangnya nyawa di hamparan luas California memungkiri dampak virus yang tidak merata pada komunitas kulit berwarna yang lebih miskin, terutama di Central Valley dan Los Angeles.
Orang Latin, yang lebih mungkin daripada orang California lainnya untuk bekerja di industri penting dan kecil kemungkinannya memiliki sumber daya atau ruang untuk mengisolasi diri jika mereka terinfeksi, telah jatuh sakit dan meninggal pada tingkat yang sangat tinggi. Angka-angka negara menunjukkan bahwa orang Latin, yang merupakan 39 persen dari populasi negara bagian, menyumbang 46 persen dari kematian California.
“Kami telah menciptakan sistem rumah sakit yang terpisah dan tidak setara serta sistem pendanaan yang terpisah dan tidak setara untuk masyarakat berpenghasilan rendah,” kata Dr Elaine Batchlor, CEO Rumah Sakit Komunitas Martin Luther King Jr. di Los Angeles, rumah sakit yang paling terpukul karena ukurannya di daerah yang paling parah terkena dampak di negara bagian.