Australia berada dalam cengkeraman kekeringan parah yang telah melumpuhkan petani dan meninggalkan seluruh kota tanpa air, tetapi efeknya sekarang menyebar ke pusat-pusat populasi utama seperti Sydney.
Minggu ini, lima juta penduduk Sydney menjadi sasaran pembatasan air level 2 untuk pertama kalinya sejak 2003. Pembatasan, yang dimulai pada hari Selasa, termasuk larangan menyiram taman dan pembatasan mengisi kolam renang. Selain itu, mobil hanya bisa dicuci dengan ember dan kebun harus disiram sebelum jam 10 pagi atau setelah jam 4 sore. Individu yang melanggar aturan menghadapi denda A $ 220.
Namun warga tampaknya menerima pembatasan dengan sedikit keberatan. Banyak yang sadar bahwa sesama warga mereka di daerah yang berurusan dengan kekeringan berkepanjangan atau kebakaran hutan mengalami kondisi yang jauh lebih keras yang dibawa oleh planet yang memanas.
Seorang warga Sydney, Tanya Lazarou, mengatakan kepada The Sydney Morning Herald minggu ini bahwa dia telah mengajar putranya yang berusia empat tahun tentang perlunya menghemat air, termasuk tidak bermain dengan keran di taman setempat.
“Saya mengajarinya bahwa para petani tidak punya air dan kita perlu menyadari seberapa banyak dia menyalakan keran, dan berapa banyak yang benar-benar dia butuhkan,” katanya.
Pembatasan tersebut mengikuti kekeringan serius yang telah mengurangi tingkat bendungan di sekitar kota menjadi 44,7 persen pada Jumat, turun dari 46,7 persen sebulan sebelumnya dan 61 persen setahun yang lalu. Sekitar 85 persen pasokan air Sydney bergantung pada curah hujan yang ditangkap oleh bendungan. Sisanya berasal dari pabrik desalinasi Sydney, yang dinyalakan pada Januari karena permukaan bendungan turun.
Pemerintah New South Wales sedang mengeksplorasi sumber air lain, seperti air daur ulang, yang lebih banyak dapat digunakan untuk menyirami taman umum dan kebun. Pemerintah juga akan meningkatkan kapasitas pabrik desalinasi, yang saat ini dapat menghasilkan 250 juta liter per hari, yang merupakan 15 persen dari pasokan Sydney.
Cuaca kering dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan pembatasan yang diberlakukan di zona resapan air di berbagai negara bagian, terutama di timur dan tenggara negara itu. Beberapa area berada pada batasan level 5 atau 6, yang dapat naik ke level 8. Di kota Orange yang berpenduduk 42.000 orang, di New South Wales, misalnya, kebun hanya dapat disiram pada hari Minggu dari jam 6-7 malam dan penduduk didesak untuk mandi selama maksimal tiga menit.
Sekitar 370 km timur laut, di kota Murrurundi, yang berada pada pembatasan level 6 dan bergantung pada air yang diangkut dengan truk, penduduk Ron Ferguson mengatakan itu “sangat menguji”.