Hampir 100 penyedia berita lain yang tersedia di Eikon di China juga terpengaruh oleh penyaringan tersebut.
Sensor di China telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir di bawah Presiden Xi Jinping, dan bisnis Barat telah mendapat tekanan yang meningkat untuk memblokir berita, pidato dan produk yang dianggap Beijing berbahaya secara politis.
Refinitiv menghasilkan pendapatan tahunan puluhan juta dolar di Tiongkok. Seperti yang dilaporkan Reuters pada bulan Juni, mengutip tiga orang yang mengetahui masalah ini, Refinitiv memulai upaya sensor awal tahun ini, setelah regulator mengancam akan menangguhkan operasinya di China.
Refinitiv telah bergabung dengan daftar panjang perusahaan yang mematuhi tuntutan China.
Mereka termasuk raksasa hotel Marriott International Inc, yang tahun lalu menutup sementara situs web China-nya dan meminta maaf karena, antara lain, mencantumkan Taiwan sebagai negara terpisah dalam kuesioner pelanggan.
Beberapa maskapai penerbangan AS juga berhenti menggambarkan Taiwan sebagai wilayah non-China di situs web mereka. Beijing menganggap pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai bagian dari China. Perusahaan-perusahaan telah membela tindakan mereka.
Sensor telah membuat marah eksekutif berita dan bisnis utama Reuters dan direktur Thomson Reuters Founders Share Co, sebuah badan independen yang bertugas menjaga independensi kantor berita.
Berbicara kepada wartawan Reuters dalam kunjungan ke ruang berita Singapura pada bulan Oktober, Kim Williams, eksekutif media Australia yang memimpin badan tersebut, mengecam Refinitiv, menyebut tindakannya “tercela” dan menyerah pada “agresi politik telanjang” dari Beijing.
Pemimpin redaksi Stephen Adler mengatakan kepada wartawan Reuters di London pada bulan November bahwa sensor itu “merusak” merek tersebut.
“Saya tidak menyetujuinya,” katanya.
Kepala eksekutif Refinitiv David Craig dan CEO Thomson Reuters Jim Smith telah mengadakan beberapa pembicaraan, baru-baru ini minggu ini, dalam upaya untuk menyelesaikan masalah ini, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Smith “sangat prihatin” setelah mengetahui tentang keputusan Craig untuk memberlakukan penyaringan, kata seorang pejabat senior Thomson Reuters. Tidak jelas seberapa dekat keduanya untuk mencapai solusi yang disetujui kedua belah pihak, kata salah satu orang.
“Kami menyadari bahwa proses yang diberlakukan awal tahun ini perlu ditingkatkan dan secara aktif bekerja pada peningkatan,” kata juru bicara Refinitiv Patrick Meyer tentang sistem penyaringan dalam sebuah pernyataan.
“Sebagai bisnis global, Refinitiv harus mematuhi hukum dan peraturan negara tempat kami beroperasi. Ini adalah tantangan yang tidak hanya dihadapi Refinitiv, tetapi juga perusahaan dan distributor informasi pasar keuangan lainnya.”
Refinitiv dibentuk tahun lalu ketika sebuah konsorsium yang dipimpin oleh raksasa ekuitas swasta Blackstone membeli 55 persen saham dalam bisnis Keuangan & Risiko Thomson Reuters, yang mencakup bisnis terminal Eikon, dengan harga sekitar US $ 20 miliar (S $ 27 miliar) dan mengganti namanya.
Refinitiv dan Thomson Reuters tetap dekat: Reuters menjual berita ke Eikon, dan Thomson Reuters mempertahankan 45 persen saham di Refinitiv.
Refinitiv sejauh ini adalah klien terbesar Reuters, menyediakan hampir setengah pendapatannya. Sebagai bagian dari kesepakatan spin-off, Refinitiv setuju untuk melakukan pembayaran tahunan yang disesuaikan dengan inflasi sebesar US$325 juta kepada Reuters selama 30 tahun untuk berita – aliran pendapatan yang dapat diandalkan yang jarang terjadi dalam bisnis media.
Para direktur Founders Share sangat marah. Mereka telah mengeluh kepada CEO Thomson Reuters Smith bahwa dengan menekan cerita, Refinitiv melanggar ketentuan kesepakatan.
Mereka juga mengatakan mereka khawatir bahwa Refinitiv, setelah menyerah pada tuntutan China, mungkin mulai memblokir cerita di negara lain.
Sebelum kesepakatan Blackstone, ketika Thomson Reuters mengendalikan bisnis Eikon, berita Reuters tidak diblokir di China di Eikon.
Pemerintah China sendiri telah memblokir akses di China ke situs web Reuters, Reuters.com, untuk pembaca umum selama bertahun-tahun, serta situs dari banyak organisasi berita asing lainnya.
“Biarkan China memutuskan apakah mereka melarang sesuatu,” kata Pascal Lamy, direktur Founders Share dan mantan kepala Organisasi Perdagangan Dunia.
“Tapi ini bukan keputusan Refinitiv atau Reuters.”