WASHINGTON (Reuters) – Senat AS pada Kamis (12 Desember) mengkonfirmasi pencalonan John Sullivan, pilihan Presiden Donald Trump untuk menjadi Duta Besar untuk Rusia, pada saat hubungan antara Washington dan Moskow telah tegang.
Sullivan, seorang pengacara yang telah bertugas di pemerintahan Republik sebelumnya sebelum menjadi wakil menteri luar negeri pada 2017, akan menggantikan Jon Huntsman, yang mengundurkan diri pada Agustus setelah dua tahun menjabat di tengah spekulasi bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai gubernur Utah.
Sullivan akan menjadi diplomat top AS di Rusia pada saat yang sangat menantang dalam hubungan bilateral, yang tegang karena sejumlah ketidaksepakatan tentang Ukraina, perang saudara Suriah dan pengaruh Iran di Timur Tengah, di atas tuduhan AS tentang campur tangan Rusia dalam pemilihan Amerika.
Moskow membantah tuduhan itu.
Hubungan Rusia yang berkembang dengan China juga menjadi sumber kekhawatiran bagi para pembuat kebijakan AS.
Konfirmasi Sullivan juga datang pada saat kritis dalam kepresidenan Trump, yang telah terguncang oleh penyelidikan pemakzulan di mana Demokrat menuduhnya menyalahgunakan kekuasaannya dengan mencoba memaksa Ukraina untuk menyelidiki saingan politik Joe Biden.
Mantan wakil presiden Joe Biden adalah pesaing utama nominasi Demokrat untuk mencalonkan diri melawan Trump tahun depan.
Pada hari Kamis, anggota parlemen AS bergerak lebih dekat untuk memakzulkan Trump dari Partai Republik, ketika anggota komite Dewan Perwakilan Rakyat yang dipimpin Demokrat memperdebatkan tuduhan formal yang kemungkinan akan dikirim ke DPR penuh untuk pemungutan suara minggu depan.
Konfirmasi Sullivan mengikuti kunjungan awal pekan ini oleh Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov ke Washington, di mana ia bertemu dengan mitranya dari AS, Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, dan Trump.
Kunjungan itu telah menghidupkan kembali tuduhan campur tangan Rusia dalam pemilihan AS 2016 yang mengakibatkan kemenangan Trump yang mengecewakan, dan apakah itu mungkin akan melakukannya lagi pada tahun 2020. Trump memperingatkan Moskow agar tidak ikut campur selama pertemuan dengan Lavrov, menurut Gedung Putih dan Pompeo.
Badan intelijen AS menyimpulkan bahwa Rusia ikut campur dalam pemilihan presiden 2016.
Untuk menggantikan Sullivan sebagai wakil menteri luar negeri berikutnya, Trump pada bulan Oktober menominasikan Stephen Biegun, Perwakilan Khusus AS untuk Korea Utara, seorang veteran kebijakan luar negeri yang dihormati secara luas.
Dia menikmati dukungan luas dan dianggap sebagai penjabat menteri luar negeri yang dapat diterima oleh diplomat senior AS saat ini dan mantan jika Pompeo memilih mundur untuk mencalonkan diri untuk kursi Senat tahun depan.