Pengaturan serupa juga harus diberikan kepada penduduk Hong Kong yang lahir di daratan Cina pada dan sebelum tahun 2002, ketika vaksin hepatitis B gratis ditawarkan kepada semua bayi.
Dia mengatakan skrining dapat membantu mengidentifikasi pasien dengan kondisi yang mungkin tidak selalu menunjukkan gejala dan menawarkan intervensi tepat waktu.
“Semua pembawa hepatitis B harus ditindaklanjuti oleh dokter, yang bisa menjadi spesialis atau dokter perawatan primer,” kata Seto.
“Hepatitis B adalah penyakit kronis … Dan jika tidak diobati, ada kemungkinan lebih tinggi terkena sirosis dan kanker hati. “
Hepatitis B tetap menjadi kondisi umum di Hong Kong, khususnya di kalangan setengah baya dan lanjut usia.
Menurut laporan survei yang diterbitkan oleh Departemen Kesehatan pada bulan Desember tahun lalu, tingkat prevalensi di antara sekitar 2.000 orang yang diwawancarai berusia 15 hingga 84 tahun adalah 6,2 persen, menunjukkan sekitar 465.000 orang di seluruh kota dapat terinfeksi virus.
Sementara tingkat berkisar antara 0,3 persen hingga 1,5 persen untuk mereka yang berusia 15 hingga 34 tahun, jumlahnya memuncak pada 8,4 persen pada kelompok usia 35 hingga 54 tahun, dan turun sedikit menjadi 7 persen untuk orang berusia 65 hingga 84 tahun.
Tetapi angka-angka itu mungkin meremehkan situasi aktual secara lokal, karena hanya sekitar 56 persen pasien hepatitis B yang telah didiagnosis, menurut perkiraan terbaru oleh sekelompok ahli epidemiologi internasional.
Organisasi Kesehatan Dunia telah menetapkan tujuan global untuk mencapai tingkat diagnostik 90 persen pada tahun 2030 untuk menghilangkan penyakit ini pada akhirnya.
Tes darah dapat dilakukan untuk mengetahui apakah seseorang terinfeksi. Tes tusukan jari cepat juga tersedia, memberikan hasilnya hanya dalam 15 menit.
Seto mengatakan pasien yang lebih muda biasanya mengetahui bahwa mereka memiliki infeksi melalui pemeriksaan tubuh, yang telah mendapatkan daya tarik secara lokal.
Orang tua mungkin hanya mengetahui ketika mereka mengembangkan komplikasi serius, yang jauh lebih sulit diobati daripada tahap awal, katanya.
Candy Wong Ngai-se, asisten profesor di sekolah kesehatan masyarakat Universitas China Hong Kong, mengatakan skrining kelompok usia tertentu mungkin berguna.
Dia mengatakan studi sebelumnya tentang miliknya dari 2018 hingga 2020 juga mengidentifikasi prevalensi hepatitis B yang lebih tinggi di antara kelompok usia yang tidak tercakup oleh program vaksinasi neonatal.
“Dengan jumlah populasi yang terbatas untuk diskrining, skrining kelompok usia tertentu mungkin berguna untuk mengurangi morbiditas dan mortalitas parah,” kata Wong, yang juga melakukan studi yang ditugaskan pemerintah untuk melihat efektivitas biaya strategi skrining hepatitis B di Hong Kong.
Temuan penelitian ini belum dipublikasikan.
Profesor Grace Wong Lai-hung dari departemen kedokteran dan terapi Universitas China mengatakan pemerintah dapat mulai dengan menawarkan skrining gratis kepada anggota keluarga pasien hepatitis B, sebelum memperluasnya ke orang dewasa lainnya.
Sementara anggota keluarga orang yang terinfeksi termasuk di antara enam kelompok yang diberi prioritas untuk diskrining, itu hanya berarti dokter akan mengingatkan mereka untuk melakukan tes, katanya. Tidak ada tes gratis yang ditawarkan kepada mereka.
“Saat ini tidak ada jalur formal bagi orang untuk secara otomatis terdaftar dalam skrining jika anggota keluarga mereka adalah pasien hepatitis B. Semua harus diinisiasi sendiri,” kata Wong.
Lima kelompok lain dengan prioritas untuk pengujian adalah orang yang menyuntikkan narkoba, mereka yang HIV, pria yang berhubungan seks dengan pria, pekerja seks dan narapidana penjara.
Untuk meningkatkan akses skrining, Wong mengatakan pemerintah dapat memanfaatkan 18 pusat kesehatan kabupaten di seluruh kota untuk menawarkan tes darah sederhana.
“Jika seseorang memiliki rujukan yang menyatakan anggota keluarga mereka menderita hepatitis B, mereka dapat pergi ke tempat terdekat untuk tes gratis. Ini dapat meningkatkan tingkat penyerapan [pengujian],” katanya, menambahkan bahwa pendekatan itu akan lebih mudah daripada menawarkan tes di rumah sakit.
Sementara sebanyak 70 persen pasien hepatitis B yang disurvei dalam laporan Departemen Kesehatan tidak memiliki kondisi yang dipantau secara teratur oleh para profesional medis, baik Seto dan Wong menunjukkan pentingnya tindak lanjut medis meskipun infeksi dapat bebas gejala selama 20 hingga 30 tahun.
Pasien dapat menjalani pemeriksaan darah rutin dan ultrasound untuk memantau hati mereka, dan menerima perawatan antivirus jika perlu.
“Jika kita dapat meresepkan obat tepat waktu, kemungkinan komplikasi dapat sangat berkurang, sehingga skrining dipandang sebagai cara untuk mencegah komplikasi,” kata Wong.
Departemen itu mengatakan komite pengarah pencegahan dan pengendalian virus hepatitis akan mempertimbangkan perkembangan lokal dan internasional ketika memberi saran kepada pemerintah tentang strategi yang berkaitan dengan pengendalian infeksi.
Studi yang dilakukan oleh Chinese University juga akan membantu menginformasikan prioritas sumber daya untuk skrining hepatitis B dan merumuskan rencana aksi berikutnya, katanya.