Seni uang besar adalah barometer ekonomi global dan Asia Week tahunan New York – magnet bagi kolektor kaya, rumah lelang, museum, dealer, dan kelompok seni – adalah salah satu acara paling bergengsi di kalender seni global.
Sementara penjualan barang antik China bulan lalu bertahan dalam menghadapi pasar saham China yang goyah dan upaya Beijing untuk membendung pelarian modal, berita itu adalah pasar kontemporer India, yang sedang terbakar.
“Perubahan yang sangat dramatis adalah pergantian antara China dan India. Itulah kisah besar musim ini, bahwa India telah merebut China sebagai tempat paling menarik,” kata Henry Howard-Sneyd, ketua seni Asia di Sotheby’s, raksasa lelang global saingan.
“Ekonomi di China jelas mengerem pasar. Mendapatkan dana dalam jumlah besar tidak semudah sebelumnya.”
Sementara pasar seni Cina jauh lebih besar dan lebih luas daripada India, dan seni kontemporer adalah dunia yang terpisah dari barang antik, hasil India memalingkan kepala, menyoroti kekayaan dan kepercayaan diri negara yang semakin meningkat.
PDB India tahun lalu adalah 7,7 persen dibandingkan dengan angka resmi China 5,2 persen, karena Beijing berjuang dengan pengangguran kaum muda, pasar saham yang goyah dan krisis properti.
Lot paling mahal selama Asia Week New York adalah Kallisté, sebuah lukisan karya seniman modern India Sayed Haider Raa yang dijual Sotheby seharga US $ 5,6 juta – hampir dua kali lipat perkiraannya. Dan Christie’s mencetak rekor untuk artis India Francis Newton Soua, dengan label harga US $ 4,9 juta untuk The Lovers, hampir lima kali lipat dari yang diharapkan.
“Mereka datang di bagian paling atas pasar,” kata Nishad Avari, spesialis seni kontemporer India di Christie’s.
Selama acara glity, yang berlangsung dari 14 Maret hingga 22 Maret, Christie’s melaporkan penjualan China sebesar US$19,1 juta, meningkat 4 persen dibandingkan Maret 2023, sementara Sotheby’s melaporkan US$10,3 juta, turun 46 persen.
Sementara itu, di sisi seni Asia Selatan modern dan kontemporer – kebanyakan India – Christie’s mengalami penjualan sebesar US$19,7 juta, naik 65 persen dari level 2023, sementara Sotheby’s hampir tiga kali lipat menjadi US$19,8 juta.
Sebagai tanda lain dari antusiasme pasar terhadap seni Asia Selatan, Christie’s menjual setiap satu dari 93 lot yang ditawarkannya.
“Tingkat keberhasilan 100 persen memang peristiwa langka,” kata pelacak industri Artprice.com. “Kolektor saat ini sangat termotivasi.”
Sementara barang antik Cina tetap stabil meskipun perang dan ketidakstabilan global, pasar hampir tidak kebal dari angin ekonomi yang menghantam Kerajaan Tengah.
“Jika Anda bernilai US $ 50 juta satu hari dan US $ 40 juta berikutnya, Anda menjadi pemarah,” kata Eric etterquist, pendiri galeri etterquist yang berbasis di New York, yang berspesialisasi dalam keramik Cina. “Di mana Anda atau saya dapat memutuskan untuk tidak membeli sweter, bagi mereka yang menetes ke jumlah yang lebih besar dan lebih besar.”
Pasokan juga merupakan faktor penting, dengan total penjualan lelang tergantung pada kapan koleksi tersedia – sering dikaitkan dengan kematian kolektor lama.
Sebagian besar pekerjaan spesialis seni lelang adalah membangun hubungan dekat selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, sehingga mereka mendapatkan celah pertama di sebuah perkebunan.
Beberapa ahli waris tahu nilai warisan mereka, yang lain tidak. Vicki Paloympis, kepala departemen seni Cina Christie, telah menemukan sepotong batu giok berharga yang digunakan sebagai tempat sikat gigi dan hidangan Cina abad ke-15 yang berfungsi ganda sebagai “mangkuk anjing”, menggarisbawahi pentingnya menyelidiki setiap sudut dan celah.
Dan Howard-Sneyd telah menemukan porselen Cina yang digunakan sebagai lampu, dudukan payung, pemegang koin dan doorstop. “Begitu diteruskan ke generasi berikutnya, rasa nilai sejati cenderung menghilang dengan cepat,” katanya.
Rumah lelang berjuang selama pandemi di tengah penjualan yang ditangguhkan dan pembatasan langsung, meskipun banyak yang berkumpul kembali dengan membuat rendisi realitas virtual dari karya mereka untuk penawaran online.
Rumah-rumah besar mengadakan lelang di Beijing, Shanghai dan Hong Kong, tetapi pembeli Asia sering berduyun-duyun ke New York sebagian untuk jaminan bahwa sepotong itu nyata, diperiksa dengan baik dan didukung oleh sejarah kepemilikan yang terdokumentasi, atau asalnya. Karena kecakapan manufaktur China telah tumbuh secara eksponensial, demikian juga kemampuannya untuk memproduksi barang palsu – mulai dari pelatih hingga tas desainer hingga seni yang “tak ternilai”.
“Ada unsur kepercayaan jika Anda menghabiskan US $ 600.000,” kata Paloympis, seorang veteran Christie 13 tahun yang belajar bahasa Mandarin di Nanjing. “Pembeli melihat ke New York untuk itu.”
Pada tahun 2015, misalnya, Xiao Yuan, seorang pustakawan di Akademi Seni Rupa Guanghou, dihukum karena mencuri 140 lukisan berharga akademi dan menjualnya dengan gabungan 34 juta yuan (US $ 5,5 juta), menggantinya dengan barang palsunya sendiri.
“Semua orang melakukannya,” kata Xiao kepada pengadilan setempat, menambahkan bahwa salah satu barang palsunya dicuri – pencuri itu jelas mengira itu nyata – dan digantikan oleh barang palsu yang “sangat buruk”.
Waspada terhadap barang palsu, pembeli Cina cenderung lebih langsung; mereka membutuhkan waktu lebih lama dan lebih lengkap dalam uji tuntas mereka, kata para ahli, menggunakan lampu berwarna dan foto yang diperbesar untuk mencari noda mikroskopis.
Pada presale Christie bulan lalu, calon pembeli China mencakar, mengguncang dan membelai benda-benda berharga yang ditawarkan – sangat kontras dengan penjaga yang menggonggong “jangan sentuh” di Museum Seni Metropolitan di dekatnya.
“Itu tidak terjadi dengan penjualan lainnya,” kata Edward Lewine, wakil presiden Christie, menyaksikan calon pembeli China dengan jaket biru menghabiskan 15 menit meneliti vas porselen putih. “Ini sangat taktil, sangat intens.”
Namun, jika pelanggan mulai mengambil terlalu banyak gambar, mereka ditunjukkan pintu, di tengah kekhawatiran mereka mungkin melakukan penelitian untuk membuat barang palsu mereka sendiri.
Alasan lain mengapa orang Cina dan India yang kaya datang ke New York untuk lelang langsung adalah untuk mengatasi saluran telepon dan internet yang tidak merata, masalah ketika koneksi terputus di tengah-tengah lelang jutaan dolar.
“Anda masuk?” Kleiweg de waan bertanya kepada seorang rekan yang menjaga saluran telepon di tengah penawaran pada “meja persegi huanghuali langka” setelah saluran turun. “Jika kamu akan menunggu, aku akan menunggu juga.”
“Anda pikir Anda sedang berbicara dengan seseorang dan kemudian mereka pergi,” kata Paloympis.
Sampai saat ini, seniman India tetap berada dalam bayang-bayang rekan-rekan Cina mereka – beberapa orang India, misalnya, memiliki pengakuan nama seniman dan aktivis Ai Weiwei – tetapi akar seni kontemporer India lebih tua, lebih dalam dan lebih internasional, menggambar pada ekspresionisme Jerman, surealisme dan kubisme.
Kedalaman itu telah membantu minat melonjak sejak 2022, di tengah meningkatnya rekor lelang dan pecah. “Keyakinan yang tenang telah berubah menjadi bullish,” The Art Newspaper menyembur pada bulan Februari. “Abad India akhirnya tiba.”
Adegan seni kontemporer India yang kuat berdiri kontras dengan pasar secara keseluruhan. Total penjualan galeri dan rumah lelang selama Asia Week bulan lalu adalah US $ 100,8 juta, turun 24 persen dari tahun sebelumnya.
Para ahli memperkirakan perpecahan 50-50 antara pembeli Asia dan AS tahun ini, dengan banyak pembeli “global” dari citienship tak tentu yang memiliki flat di London, New York atau Hong Kong, memperoleh barang-barang mahal sebagai penyimpan kekayaan, kartu panggil kaya baru atau harta karun yang mudah dipindahkan tanpa dokumen dan pengawasan biro warisan budaya China.
Seni yang diambil dari makam – umumnya dinasti Tang (618-907AD) dan lebih tua – cenderung menarik lebih banyak pembeli di kalangan non-Asia, mengingat takhayul Cina di sekitar almarhum, meskipun para ahli mengatakan mulai berubah ketika harga naik.
Kolektor asing juga secara tradisional kurang peduli jika sesuatu memiliki beberapa torehan, sementara orang Cina cenderung bertahan – dan bersedia membayar – untuk potongan gambar yang sempurna.
“Orang Cina lebih banyak tentang kondisi dan kesempurnaan bentuk,” kata etterquist.
Dunia seni China baru-baru ini bergoyang atas India telah didorong oleh beberapa faktor. Di antara barang antik, ini mencerminkan sebagian kerapuhan bahan-bahan India, termasuk batu pasir dan tekstil, relatif terhadap batu giok, porselen, dan batu Cina yang umum digunakan. Seni Cina modern juga telah melihat lebih banyak uang dilemparkan padanya, dan lebih banyak eksposur, meskipun para ahli India berharap untuk melihat perubahan keseimbangan.
“Jika Anda pergi ke museum mana pun, Anda akan melihat karya seni China yang jauh lebih luas dan lebih dalam daripada seni modern mana pun dari Asia Selatan,” kata Avari dari Christie’s, mencatat bahwa Museum Seni Modern New York baru mulai menampilkan seni India lima tahun lalu.
“Menumbuhkan kekayaan di India memainkan peran besar dalam menumbuhkan kesadaran akan mata uang budaya,” katanya.
Mengingat undang-undang dan sensitivitas kekayaan budaya, baik Christie’s maupun Sotheby’s tidak mengimpor barang-barang dari Tiongkok untuk dilelang di luar negeri. Demikian juga, India memiliki pembatasan ekspor pada barang-barang berusia lebih dari 100 tahun dan karya-karya sembilan seniman “harta karun nasional” kontemporer. Kedua negara juga berjuang untuk mengambil kembali properti budaya di museum asing yang diperoleh selama era kolonial mereka.
Tetapi seni Tiongkok telah dikumpulkan selama berabad-abad di luar negeri – termasuk sejarah 1.000 tahun Jepang memperoleh porselen Tiongkok untuk upacara minum tehnya – memberikan pasokan yang cukup, transparansi yang lebih besar, dan birokrasi yang lebih sedikit.
“Anda tidak perlu pergi ke sana, tidak perlu mengguncang perahu,” kata Paloympis.
Setelah menyerahkan mimbar kepada juru lelang lain, Kleiweg de waan merefleksikan minggu pameran, semakin pentingnya Asia di panggung seni global dan seni menciptakan kegembiraan yang mungkin membuat penawar membayar lebih dari yang mereka harapkan.
Dunia seni telah menjadi kurang formal dan kolot sejak ia menghadiri sekolah juru lelang pada tahun 2008, menurutnya, dengan banyak dari mereka menawar puluhan ribu dolar AS mengenakan topi bisbol, hoodies dan sepatu bot hitam tebal akhir-akhir ini. Tetapi keterampilan juru lelang dasar tetap: kemampuan untuk menghibur, menjaga energi dan tetap mengendalikan ruangan.
“Ini seperti menjadi DJ – dengan dayung,” kata penduduk asli Belanda itu. “Saya suka minggu-minggu Seni Asia, terutama karya seni Cina, kedalaman penawaran, jumlah orang yang datang untuk berada di ruangan itu.
“Ini adalah bukti seberapa dalam kumpulan kolektor itu, tidak hanya di Asia tetapi di seluruh dunia.”