Kunjungan Ketua DPR Amerika Serikat Nancy Pelosi ke Taiwan adalah provokasi yang tidak perlu dari China. Meskipun dia bukan Ketua DPR pertama yang pergi ke Taiwan – Newt Gingrich mengunjunginya pada tahun 1997 – kunjungannya terjadi ketika hubungan antara Beijing dan Washington telah menderita tajam di sejumlah bidang. Juga, Cina saat ini adalah negara yang jauh lebih kuat secara ekonomi dan militer daripada seperempat abad yang lalu. Memang, sulit untuk membedakan apa sebenarnya tindakan China baru-baru ini terhadap Taiwan yang bisa memaksa Pelosi untuk menempatkan beban kantornya di belakang kunjungan yang paling kontroversial. Kalkulus perdamaian di Indo-Pasifik menuntut agar negara-negara paling kuat menempuh lintasan hubungan yang stabil dan tidak menyimpang ke arah yang penuh petualangan.
Jelas, perjalanan itu terinspirasi oleh keinginan Pelosi untuk meninggalkan warisan dirinya sebagai aktivis demokrasi internasional yang dikenal telah membela China. Juga, dengan pemilihan paruh waktu AS yang dijadwalkan pada bulan November, ketika dia diperkirakan akan mengundurkan diri sebagai Pembicara, kunjungannya dapat diharapkan untuk memenangkan dukungan di antara orang-orang Amerika yang percaya pada oposisi yang kuat dan publik terhadap kebijakan global China. Secara problematis, pertimbangan politik pribadi dan domestik berpotensi memperumit hubungan AS-Cina, beban yang dampaknya kemungkinan akan ditanggung Taiwan. Beijing telah mengumumkan langkah-langkah ekonomi dan sanksi lain terhadap pulau itu yang akan merugikan khususnya wilayah penghasil buah, yang merupakan benteng tradisional dukungan untuk pemimpin Taiwan Tsai Ing-wen. Kongres Nasional ke-20 Partai Komunis China, yang dijadwalkan pada waktu yang hampir bersamaan dengan ujian tengah semester AS, membuatnya perlu bagi kepemimpinan Beijing untuk menunjukkan tekad besi dalam menghadapi tantangan terbaru dari AS.